La civilización maya
La cultura o civilización
maya fue la desarrollada por uno de los más destacados pueblos
mesoamericanos precolombinos, cuyos inicios se
rastrean desde la Época Preclásica (2000 a.C. – 250 d. C.) del continente y sus
últimos vestigios hasta la Época Posclásica (900-1527 d. C.), cuando se produjo
la Conquista
de América.
Los mayas
se desarrollaron en diversos aspectos, logrando el único sistema de escritura
completo de toda la América precolombina, y dejando un legado importante en
materia artística, arquitectónica, matemática, astronómica y ecológica.
Durante su apogeo,
los mayas fueron la cultura dominante en la región, abarcando casi en su
totalidad el territorio mesoamericano y manteniendo relaciones muy dinámicas
con las otras culturas locales, como los olmecas
o los mixtecos. A continuación, y a modo de resumen, explicamos las
características más destacadas de la civilización de los mayas.
Características
de la civilización maya
1.
Ubicación
Los pueblos mayas
surgieron en el continente mesoamericano, considerado una de las seis cunas de
la humanidad, y llegaron a expandirse a lo largo de un territorio que abarca,
hoy en día, el sureste de México y el norte de Centroamérica:
la totalidad de la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice,
así como el occidente de Honduras y El Salvador.
2.
Historia
La historia de la
civilización maya es extensa: casi 3500 años de duración. Por ello se la
suele dividir en tres grandes períodos:
- Preclásico. El que va de 2000 a.C. a 250 d. C., durante
el cual se dan los primeros vestigios del pueblo maya y los asentamientos
lentamente se convierten en las primeras grandes ciudades de la región. En
el último lapso de este período (el llamado Preclásico tardío) se produjo
el primer florecimiento cultural de los mayas y, hacia el siglo I d. C.,
su primer colapso. Muchas ciudades fueron abandonadas por causas que se
desconocen.
- Clásico. El que va de 250 a 900 d. C., en el cual
ocurre un renacimiento de la cultura maya equiparable sólo al vivido en
Europa luego de la Edad Media o, en todo caso, a la Grecia de la
antigüedad clásica. Durante este período se producen grandes y sangrientas
guerras, que eventualmente condujeron a un nuevo colapso político y
abandono de ciudades, en favor de las regiones del Norte.
- Posclásico. El que va de 950 a 1539 d. C., más o menos,
durante el cual perduraron vestigios de la cultura maya en ciudades
ubicadas en territorios elevados, cuya organización en diversos estados
mayas obedeció a un consejo de reyes y reinos cuyas pugnas internas los
dejó debilitados para la llegada de los colonos españoles.
3.
Contacto y conquista
Así como tantos
otros pueblos originarios americanos, los mayas recibieron a los ejércitos
conquistadores españoles con las armas en mano. Sin embargo, las rencillas
entre los diversos reinos mayas fueron hábilmente aprovechadas por los
ejércitos conquistadores, que formaban y rompían alianzas a su conveniencia y
en 1697 cayó la última de las ciudades mayas independientes, Nojpetén del reino
Itzá, a manos de Martín de Urzúa.
4.
Organización política
Los mayas, a
diferencia de los aztecas
o los incas,
no formaron un sistema político central, de un único estado o reino. En
vez de eso, se manejaban entre la convivencia de estados y cacicazgos diversos,
que eventualmente lograban un dominio regional temporario.
Todos, no
obstante, consistían en variantes de una monarquía teocrática, cuyo rey
era impuesto por voluntad divina a partir de una élite política, por lo que las
intrigas y alianzas entre las diversas castas eran frecuentes y destructivas.
5.
Organización social
Inicialmente, la
sociedad maya se dividía entre la élite dominante y la masa de los plebeyos,
un orden que se sostenía en base a la fuerza militar y la tradición religiosa.
Sin embargo, el
crecimiento sostenido de los estados mayas permitió el surgimiento de clases
económicas y políticas más complejas, que distinguió a sacerdotes de
bajo rango, soldados, artesanos y funcionarios del resto
del campesinado y la servidumbre, o los esclavos.
6.
Guerra
Los mayas fueron
asiduos guerreros y presenciaron numerosos conflictos político-militares a
lo largo de su historia. Los reinos mayas competían entre sí por predominancia
y la cultura bélica era central en su concepción del mundo: la humillación o
sacrificio de los guerreros vencidos, así como la recompensa de los grandes
luchadores con partes del cuerpo de los caídos eran prácticas comunes.
Sus armas
predilectas fueron las cerbatanas, espadas de obsidiana y sobre todo el atlatl,
una suerte de lanzas largas, aunque en el período posclásico se impuso el
arco y la flecha, empleados comúnmente para la cacería.
7.
Arquitectura
Las ciudades mayas
variaban considerablemente en su arquitectura, si bien poseían características
semejantes. Cada estilo dependía de los materiales disponibles, la topografía
específica y las preferencias de la élite, cuyos edificios eran siempre los más
duraderos.
Los templos
ocupaban un lugar preferencial en la urbe maya, así como los palacios para los
gobernantes. Las casas de la plebe se hacían con materiales más blandos y por
eso no perduraron, por lo que ignoramos mucho respecto a las clases populares
de los maya.
8.
Escritura
Los mayas lograron
el sistema de escritura más avanzado de toda la América precolombina,
cuyos inicios se estiman entre los siglos I y II d. C. en la costa de la actual
Guatemala. Su sistema es muy semejante a la escritura ístmica (logogramas)
también mesoamericana, por lo que se sospecha que surgieran en paralelo. Los
mayas lo usaban para escribir en vasijas, murales y estelas.
9.
Matemáticas
Los mayas crearon
un sistema numérico con base en el 20, que consistía en rayas y puntos para
representar las cifras, con la absoluta innovación de que añadieron un signo
para representar el cero. Esto a menudo se considera un aporte maya a la
humanidad, si bien pudo haber sido antecedido por el sistema de los
babilónicos.
10. Lengua
El idioma hablado
por los mayas era diverso, es decir, no era uno solo. El protomaya ancestral
habría derivado en un conjunto de lenguas mayas, que obedecían a los distintos
reinos que las hablaban: la lengua huastecana, la quicheana, la mameana, etc.
Sin embargo, la mayoría de los textos mayas del period clásico encontrados
están en choltí clásico.
Revisemos
un video sobre el periodo para complementar…
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